Развитието на баскетбола има уникална история, започваща към края на 1800 години в училище в Спрингфийлд. За разлика от футбола, баскетболът е измислен от един човек – Джеймс Нейсмит, преподавател по физическо възпитание. Той създал играта, за да предложи алтернатива на учениците си по време на студените зимни дни, като търсел нещо интересно, но не и прекалено грубо. Нейсмит се вдъхновил от различни игри от миналото и след няколко неуспешни опита създал „баскет бол“. В началото, кошът бил просто кош за пране, закачен на височина от 3 метра, без пробито дъно, което означавало, че топката трябвало да се вади след всяко попадение. С времето кошът бил модифициран, като дъното било пробито, а кошът за пране – заменен с метален.

Една от основните разлики в началните правила на баскетбола е била липсата на дриблиране; играчите имали право само да си подават топката. Използвана била футболна топка, която с течение на времето претърпяла различни трансформации, като съвременният вариант се утвърдил едва през 50-те години на миналия век. Баскетболът бързо набрал популярност в Съединените щати, като значителна роля за това имали университетите. Самият Нейсмит станал треньор по баскетбол в Канзаския университет, а много от неговите ученици разпространили играта и постигнали големи успехи като треньори.